第二天天没亮，我们就出发了。
两辆租来的越野车跟在深绿色的依维柯后面，组成一支小小的车队，驶出海拉尔城区，拐上通往额尔古纳的省道。
路况比预想的还要差。柏油路面年久失修，坑洼不平，有些路段干脆就是砂石路。
车轮碾过冻得硬邦邦的车辙，颠簸得厉害。窗外是一望无际的枯黄草原，偶尔能看到远处低矮的丘陵和尚未完全封冻的蜿蜒河流，河面上漂着灰白色的冰凌。
天空是一种灰蒙蒙的蓝，太阳有气无力地挂在天边，没什么热度。
越往北走，寒意越重。即使坐在开着暖风的车里，也能感觉到窗外那股子无孔不入的冷意。
大地一片沉寂，看不到什么人烟，只有偶尔掠过的电线杆和远处零星像是牧民冬营地的低矮房屋，提示着这里并非完全的无人区。
一百二十多公里的路，开了将近三个小时。上午十点多，前方终于出现了建筑物的轮廓，额尔古纳市到了。
城市不大，沿着公路两侧展开，大多是低层建筑，风格朴素，带着明显的边陲小镇气息。
街上行人稀少，车辆也不多，显得空旷安静。空气异常清冷，吸进肺里带着一股干净的属于草原和森林的味道。
按照事先约定的地点，周师傅把车开到了城郊一个看起来像货运停车场的地方。场地很空旷，停着几辆货车和农用车，旁边有几排简陋的砖房。
车刚停稳，砖房里就走出两个人。
走在前面的，是个西十多岁的蒙古族汉子。身材不高，但很敦实，穿着厚重的老式羊皮袄，头戴一顶沾着油污的狗皮帽，脸庞被草原的风霜刻满了深纹，皮肤黝黑发红。
他眼神透亮，透着牧民特有的那种锐利和沉稳。他就是巴特尔。
他身后跟着个二十岁出头的小伙子，应该是他的儿子或者侄子，同样穿着皮袄，有些腼腆，好奇地打量着我们这群陌生人。
巴特尔走到车前，目光先扫过我们的车队和依维柯鼓鼓囊囊的车厢，然后看向下车走来的李老三和周师傅，用带着浓重口音的汉语问：“是北京来的李老板？”
“我是李老三。”李老三上前，伸出手。
巴特尔伸手和他握了握，手很粗糙，很有力。“我是巴特尔。这位是我侄子，其木格。”他指了指身后的小伙子。
简单的寒暄后，巴特尔开门见山：“柳小姐电话里说，你们要去根河，得尔布尔河那边的老林子？”他说的老林子指的是原始森林。
“对，大概在这个区域。”李老三拿出那张标注了三个红圈的卫星图，但没有给他看详细的纹路地图，只指着其中一个靠近河流弯曲处的红圈，“我们想先去这里看看。”
巴特尔凑近地图，眯着眼睛看了好一会儿，眉头越皱越紧。他伸出粗短的手指，在那红圈范围内划了划，又抬头看了看灰蒙蒙的天空，摇了摇头。
“李老板，这个季节，去这里……难。”他的语气很肯定，带着草原人特有的首爽，“非常难。”
“怎么个难法？”柳媛媛问。
巴特尔指着地图：“你们看这个地方，在根河支流和得尔布尔河之间的三角地带。看着不远，但从能走车的地方过去，还得往东北走三西十里地。那一片，夏天是沼泽湿地，蚊子能咬死人。现在冬天，表面冻硬了，但下面不一定，有暗河，有鬼沼（指表面结冰但下方未冻实的危险沼泽）。马车、爬犁都不敢乱走，更别说你们这些铁家伙（指雪地摩托）。”
他顿了顿，继续说：“而且，这片老林子密，全是落叶松和白桦。冬天雪大，林子里积雪能没过膝盖，甚至齐腰。雪地摩托在林子里根本跑不开，树枝，倒木都是障碍。只能靠人走，或者用马，但马在深雪里走也费劲。”
“还有，”巴特尔的神色更加严肃，“这片林子，冬天野兽多。饿急了的狼群，孤猪（孤独的公野猪，尤其凶悍），还有熊……虽然大部分熊在冬眠，但保不齐有没睡实的。晚上在野外扎营，危险。”
他看了看我们这群人，虽然没明说，但眼神里的意思很明显，我们这队伍，看起来不像是经验丰富的探险队或者地质队，更像是一群……目的不明的外来者。
李老三沉默地听着，没有反驳。等巴特尔说完，他才问：“如果一定要去，最好的路线怎么走？需要多少时间？”
[作者寄语] 《北派盗墓手记》— 我自山河林间来 著。本章节 第121章 草原向导 由 灵境书院 整理，如需阅读完整章节请翻页。